Xylitol dan gula memiliki perbedaan yang signifikan dalam hal komposisi, kalori, efek gula darah, dan kesehatan gigi. Xylitol adalah pemanis alami yang sebagian besar diekstrak dari bahan tanaman seperti birch, oak, tongkol jagung, dan ampas tebu. Rumus kimianya adalah C ₅ H ₁₂ O ₅, yang termasuk dalam alkohol gula lima karbon, dengan tingkat kemanisan sekitar 90% dari sukrosa, yang menghasilkan sekitar 2,4 kkal energi per gram. Sebaliknya, gula (seperti sukrosa) adalah disakarida yang terdiri dari glukosa dan fruktosa, yang menghasilkan sekitar 4 kkal energi per gram. Mengonsumsinya dapat menyebabkan peningkatan cepat kadar gula darah.