Xylitol dan gula mempunyai perbezaan yang ketara dalam komposisi, kalori, kesan gula darah dan kesihatan pergigian. Xylitol ialah pemanis semulajadi yang diekstrak terutamanya daripada bahan tumbuhan seperti birch, oak, tongkol jagung, dan ampas tebu. Formula kimianya ialah C ₅ H ₁₂ O ₅, kepunyaan lima karbon gula alkohol, dengan kemanisan kira-kira 90% sukrosa, membekalkan kira-kira 2.4 kcal tenaga setiap gram. Sebaliknya, gula (seperti sukrosa) ialah disakarida yang terdiri daripada glukosa dan fruktosa, memberikan kira-kira 4 kcal tenaga setiap gram. Menelannya boleh menyebabkan peningkatan kadar gula darah yang cepat.